Quatrième de couverture : Qu'évoque Adrienne Lecouvreur pour un lecteur d'aujourd'hui ? Au commencement d'un XVIIIe siècle à la fois éclatant et décomposé, une grande figure de la Comédie-Française. Une mort tragique et mystérieuse, un enterrement à la sauvette ont alimenté la légende de la comédienne davantage que ses amours avec le maréchal de Saxe et son amitié avec Voltaire.

Révélée au théâtre à l'âge de treize ans, elle connaît rapidement la notoriété, interprète tous les grands rôles (Bérénice, Phèdre), se montre sur scène brillante, passionnée, violente; Dans la vie au contraire, elle est timorée, maladroite. L'homme qu'elle rencontre à vingt-sept ans, et qui devient son grand amour, est le moins fait pour lui convenir. Elle est essentiellement fidèle, le maréchal de Saxe est essentiellement volage. Et puis elle n'est qu'une actrice et le maréchal fréquente aussi les duchesses. Lorsqu'il s'éprend de la duchesse de Bouillon, Adrienne a trente-sept ans, et son intuition ne la trompera pas: cette jeune femme va causer sa perte... et déclencher le mythe.

Voltaire fit de sa mort un scandale. Puis, avec le temps, Adrienne Lecouvreur devint le modèle de l'héroïne malheureuse, le rôle-titre de plusieurs pièces de théâtre, de films, de biographies, et même d'un opéra.

Catherine Clément la met en scène de façon originale: elle charge George Sand de raconter elle-même l'histoire de celle qui aurait pu être son aïeule, puisque le maréchal de Saxe était son arrière-grand-père.