Résumé : Jean-Sébastien Bach (1685-1750), bien que Saxon d’origine, appartient au patrimoine culturel universel. Issu d’une famille de musiciens, il disposait certes d’acquis mais ceux-ci ne sauraient expliquer son génie unique dans l’histoire de la musique. Compositeur de l’école baroque, il annonce la musique classique des plus grands de ses « successeurs » comme Haydn puis Mozart, et son influence se fait sentir jusqu’au XXe siècle. Elle est même présente dans le jazz.

Après des années passées au service de plusieurs communautés et souverains allemands (à Weimar et Köthen notamment), Bach se fixa à Leipzig en 1723 et y demeura jusqu’à sa mort. Ce fut dans cette ville qu’il prodigua, année après année, ses immenses dons pour les offices religieux de plusieurs églises – Saint Thomas et Saint-Nicolas principalement – composant cantates, chorals, motets, un splendide Magnificat et deux des sommets de toute la musique : Les Passions selon saint Jean et saint Matthieu. Il tenait aussi l’orgue et dirigeait la musique donnée dans les églises de Leipzig. Outre sa vaste œuvre musicale sacrée, le cantor de Leipzig a laissé à la postérité : les six célèbres Concertos brandebourgeois, des Suites, la grandiose Messe en si mineur, des concertos pour violon ou pour clavier, le Clavecin bien tempéré, l’Art de la fugue et l’Offrande musicale. La musique de Jean-Sébastien Bach est celle de l’ineffable, c’est aussi celle de la joie.

94 illustrations dont 53 en couleurs et 41 en noir et blanc ou en deux tons.