Quatrième de couverture : En 1762, un coup d’Etat transforme une petite princesse allemande en impératrice de Russie : Catherine II. Elle est décidée à gouverner par elle-même, et elle y consacrera une énergie et des dons exceptionnels.

Son règne est agité : épidémies, soulèvements, guerres en chaîne. Mais elle légua à son successeur une population accrue, un espace étendu à l’ouest et au sud, et l’installation de la Russie sur la scène internationale.

Pourtant, que de malentendus autour de la « Grande Catherine » ! De cette vie où la légèreté et la volonté de bonheur tinrent tant de place, nombre de biographes ont conclu que son règne se réduisait à celui de ses favoris. Pouchkine le premier aura marqué cette ambiguïté, traitant Catherine de «Tartufe en jupons » tout en saluant sa grandeur.

L’ambition de ce livre est de retrouver dans le dédale des faits, des archives, des jugements contraires, le vrai visage et surtout le véritable apport de Catherine II à la Russie.