Quatrième de couverture : Le site provençal dominé par la montagne Sainte-Victoire est le thème privilégié de Cézanne au cours des dernières années de sa vie. Exécutée vers 1904, à l’heure des premiers succès, la montagne Sainte-Victoire au dessus de la route du Tholonet résume toute la modernité de sa peinture. Rompant avec une tradition picturale issue du Quattrocento, elle apparaît comme le symbole d’une révolution picturale à venir.

Cézanne n’a pas traversé sans dommage les nombreux ouvrages qui lui ont été consacrés, les uns s’attachant à flatter la sensiblerie du grand public, les autres péchant par un trop grand souci d’érudition.

De la vie de Cézanne, Frank Elgar n’a scrupuleusement retenu que les faits indiscutables. De l’œuvre de l’artiste, il donne une interprétation qui paraîtra nouvelle, bien qu’il n’ait pas eu d’autre ambition que de la décrire comme son regard lucide l’a vue. La jugeant sans idée préconçue, voire sans complaisance, il en montre les échecs et les réussites, les parties les moins convaincantes et celles et celles où s’est pleinement exprimé le génie du peintre.

Parler d’un créateur aussi illustre n’implique pas nécessairement qu’il faille lui attribuer toutes les vertus et confondre dans la même admiration tout ce qui est sorti de sa main. Ce qui est généralement le plus admiré d’un maître n’est pas toujours ce qui est particulièrement admirable, surtout quand l’esprit critique dispose d’un long recul.

Le principal intérêt de ces pages est de restituer son vrai visage à un sublime novateur qui, incompris de son vivant, devait être mal compris longtemps encore après sa mort.