Quatrième de couverture : Si, pour la légende et pour l’histoire, Jean-François Champollion appartient à jamais à la tribu des héros de l’esprit, ce n’est pas seulement parce qu’il sut, un jour, percer le mystère des hiéroglyphes. Aurait-on oublié, en effet, que cet éternel jeune homme eut encore le privilège d’incarner jusqu’à la perfection tout le génie des Lumières ? Que son cœur, si précocement incendié par la passion des langues, était de ceux qui veulent dissiper la nuit dans l’ordre des savoirs comme dans l’ordre des cités ? C’est à ce titre que Jean Lacouture – dont toutes les biographies explorent des destins complices de l’art et de la politique – a choisi de ressusciter le profil farouche et attachant d’un savant qui fut aussi un citoyen exemplaire de son siècle. De Figeac à Grenoble, de Saqqara à la Grande Statuaire du musée de Turin et à la fournaise d’Abou-Simbel, de la Haute-Egypte à la pierre de Rosette, d’un frère trop paternel à des pharaons muets, on le verra ainsi livrer tous les combats dont peut foisonner une existence pleine et brève. La Révolution, l’amour d’une poétesse toscane, la bienveillance des dieux antiques, la ferveur pour Bonaparte et la fermeté devant Napoléon rythment cette vie que Stendhal, mieux que Balzac, aurait pu imaginer. On en suivra ici les étapes, dans le sillage d’un être plus romanesque qu’aucun de ses contemporains, et qui osa, par enthousiasme, ajouter quelques millénaires à la mémoire du monde.