Quatrième de couverture : La Révolution française, c’est bien connu, est une histoire d’hommes. Point de féminin aux « géants de 93 ». Le cliché de la femme étouffée par une révolution antiféministe s’est solidement enraciné depuis quelques années, détrônant sans l’oublier tout à fait l’image ancienne de l’horrible « tricoteuse », viriloïde et glapissante au pied de l’échafaud.

Face à de tels stéréotypes, l’objet de ce livre est de faire le point, sans complaisance ni parti-pris, sur ces deux questions : quelle est la part des femmes dans la Révolution française ? Quelle fut l’attitude de la Révolution à l’égard des femmes ? En somme, peut-on nommer « citoyennes » celles que les hommes de la Révolution ont privées des droits politiques ?

A suivre l’action et la sensibilité de ces citoyennes, le lecteur verra vite que la Révolution a connu d’autres vedettes que Marie-Antoinette et Charlotte Corday, rétablies ici à leur place de fétiches expiatoires. Aussi le récit est-il ponctué par les biographies de figures originales et méconnues, féministes comme Olympe de Gouges et Théroigne de Méricourt, épouses influentes comme Manon Roland, modernes comme Lucile Desmoulins, aristocrates défiantes comme la marquise de La Tour du Pin ou déçues comme Madame de Chastenay, militantes extrémistes comme Claire Lacombe.

Autour de ces portraits inspirés par les discours, les journaux intimes, les lettres, les Mémoires que ces femmes ont laissés, bouge la foule irrepérable des citoyennes anonymes, des paysannes muettes, des bourgeoises discrètes, toutes celles dont l’existence s’éparpille en feuilles d’archives, se radiographie à la lumière des statistiques et ne retrouve son souffle que dans l’invention des grands romanciers progressistes du XIXe siècle, Victor Hugo ou George Sand.