Résumé : Colette fut la première femme à avoir eu des funérailles nationales. L’Eglise refusa de s’y associer. Ce mélange de gloire et d’ostracisme marqua presque toute sa vie.

Il reste que, depuis sa mort survenue en 1954, personne ne doute quelle ne soit l’un des plus grands écrivains féminins.

Elle aurait eu cent ans cette année. Pour marquer avec éclat cet anniversaire, Margaret Crosland, qui traduisit son œuvre en anglais, vient de luis consacrer une biographie. C’est la première jamais parue dans le monde.

Après avoir visité les lieux où Colette a vécu, Margaret Crosland a interviewé son mari, Maurice Goudeket, sa fille, Colette de Jouvenel, Pauline, qui fut sa gouvernante pendant quarante ans, ses meilleurs amis et il lui a été possible de redresser de nombreuses légendes, tantôt flatteuses, tantôt désobligeantes, qui concernaient notamment sa mère, Sido, et son premier mari, Willy.

De plus, l’étude de la correspondance publiée, ou encore inédite, de l’auteur de La Vagabonde a permis à la biographe de projeter une lumière nouvelle sur les rapports de Colette avec l’orageuse et passionnée Marquise de Belboeuf, avec son second mari, Henri de Jouvenel, comme avec les hommes ou les femmes de qui elle fut l’intime, au cours de la période essentielle de sa vie : celle qui suivit son divorce avec Willy.

Le music-hall (Colette stupéfia Paris en dansant à peu près nue), le journalisme (elle fut correspondance de guerre à Verdun), la comédie (elle joua le rôle de Léa dans l’adaptation de « Chéri ») verront s’épanouir son étonnante vitalité. Et puis ce fut la guerre, l’inquiétude perpétuelle sur le sort de son mari, la maladie qui la clouait dans un fauteuil, - et enfin, les dernières années animées et troublées à la fois par l’Académie Goncourt, les honneurs et une gloire sans cesse grandissante.

Inspirée par une sympathie lucide et pénétrante, Margaret Crosland nous donne, là, la biographie d’une femme de génie, qui avait hérité de sa mère « le goût des cataclysmes », et dont l’amour, en dehors de son œuvre, fut la préoccupation dominante. Mais la passion de l’indépendance le disputa longtemps chez elle au désir d’être aimée, de sorte que, sans qu’elle l’eût recherché, elle fut un précurseur des revendications féminines actuelles.