Quatrième de couverture : Djuna Barnes est l’un des écrivains majeurs de la première moitié du XXe siècle. Son œuvre difficile et rare qui culmine avec la publication en 1936 en Angleterre du Bois de la nuit, un roman où se devinait la trace du génie, a ouvert la voie à un véritable culte. T.S. Eliot, qui fut son éditeur anglais, Dylan Thomas, Eugène O’Neill, Beckett, Lawrence Durrell : tous admirèrent Djuna Barnes. D’autres, comme Anaïs Nin, Carson Mac Cullers et même Faulkner reconnaîtront l’influence de cette œuvre unique sur la leur.

Née en 1892 dans l’Etat de New York, d’une mère anglaise et d’un père américain, au milieu d’une colonie d’artistes libres penseurs et anticonformistes, Djuna Barnes sera d’abord dessinatrice puis journaliste, et fréquentera les milieux bohèmes de Greenwich Village avant de rejoindre, au début des années vingt, à Paris, la cohorte des grands expatriés américains. A la suite d’une passion malheureuse pour Thelma Wood, qui servira de modèle au personnage de Robin Vote dans le Bois de la nuit, Djuna Barnes rejoindra l’Angleterre et Peggy Guggenheim puis l’Amérique et New York où elle connaîtra les jours difficiles « d’une inconnue célèbre » (son expression), jusqu’à sa mort en 1982.