Quatrième de couverture : Le 22 novembre 1989, sous les vivats d’une foule en délire, Alexander Dubcek réapparaissait sur un balcon de la place Venceslas à Prague, après avoir subi une éclipse humaine et politique de plus de vingt ans. C’était pour l’homme du Printemps de Prague, effacé de l’histoire officielle de son pays depuis si longtemps, l’automne des retrouvailles avec ses concitoyens pour qui il avait incarné en 1968 le rêve d’un socialisme à visage humain, rêve auquel les chars du Pacte de Varsovie avaient mis brutalement fin.

Slovaque, communiste et résistant, courageux et timide, têtu, fidèle et naïf selon certains, Dubcek, qui symbolise aussi les contradictions des changements en cours, est le seul de tous les anciens dirigeants des pays de l’Est à pouvoir s’enorgueillir de son passé. C’est la vie et les combats de ce citoyen, à la fois quelconque et pas du tout ordinaire, que retrace cette biographie dont William Shawcross écrivit les premiers chapitres après avoir été, tout jeune journaliste, témoin oculaire du Printemps de Prague, et qu’il vient de compléter en retournant vivre en compagnie des Tchécoslovaques une de ces exaltantes révolutions pacifiques qui sont en train de bouleverser irréversiblement le visage de l’Est.