Quatrième de couverture : Décriées, critiquées, traitées d'épouses, de mères, d'amantes ou de veuves abusives, les femmes artistes ont mauvaise réputation. Dans le meilleur des cas, on les ignore, on les oublie. Dans un essai brillant, où la verve l'emporte sur les accents féministes, Jean-Paul Clébert les réhabilite.

Vivant, fourmillant d'anecdotes, le récit ressuscite toutes ces femmes - une centaine d'entre elles sont évoquées - qui, de l'Antiquité à nos jours, jouèrent un rôle, positif ou négatif mais toujours important, dans l'histoire intime de la création artistique.

De la jeune fille bourgeoise rêvant d'épouser un peintre ou un poète, à la vestale gardienne du souvenir, les cas de figures sont aussi divers que révélateurs de la condition de ces femmes privilégiées ou insatisfaites. Servantes, protectrices, mécènes, entremetteuses, muses ou castratrices toutes - même les jalouses, les timorées, les délaissées - ont joué un rôle capital aux côtés de leur compagnon. Les bonheurs et les impostures des unes, telles Mme Verne, Mme Verlaine, Mme Gauguin, sont exemplaires, tandis qu'avec d'autres, moins connues (Mme Mirbeau, Mme Goethe, Mme Joyce ou Mme Facteur Cheval), on découvrira des tranches de vie dignes des meilleurs romans de moeurs.