Quatrième de couverture : Mohandas Karamchand Gandhi naît à Porbandar, en 1869. L'Inde est alors le joyau de l'Empire britannique. Pendant plus d'un demi-siècle, l'histoire de cet homme et celle de la colonisation anglaise vont s'enchevêtrer. D'abord en Afrique du Sud, où le jeune avocat, éduqué à Londres, redécouvre ses propres racines en luttant pour la dignité des indiens immigrés. Puis en Inde où, dans la bataille contre la domination britannique, Gandhi affine ses propres choix: la non-violence comme alternative au mirage du terrorisme; le refus de l'intolérance et de la division au nom de la race ou de la religion; le rêve d'un pays libre et uni, où vivrait en harmonie une mosaïque de peuples.

Contrairement à tant d'autres cas de "décolonisation", si le chemin de l'Inde vers son indépendance a pu être relativement pacifique, c'est à Gandhi qu'elle le doit: même si, par la suite, le Mahatma assiste impuissant au conflit hindou-musulman, à la partition du pays, au retour de cette intolérance qu'il a combattue toute sa vie. Un an après l'indépendance, en 1948, Gandhi lui-même tombe sous les coups d'un extrémiste hindou.

La biographie de Gandhi est replacée ici dans le contexte historique et culturel de l'Inde, dont les développements sont suivis jusqu'à nos jours.