Quatrième de couverture : La vie de Guillaume d'Orange, dit le Taciturne, se confond avec l'histoire des provinces qui, après de nombreuses épreuves, sont devenues les royaumes actuels des Pays-Bas et de Belgique.

Sous Charles-Quint, les Provinces Unies étaient un des pays les plus riches de l'Europe, que le souverain préférait à tous ses autres Etats. Mais après son abdication, l'atmosphère se transforme avec l'avènement de Philippe II. L'Espagnol ne comprend pas la noblesse "bourguignonne" du pays. Il veut un Etat fortement centralisé, alors que ses sujets de "par deçà" tiennent à leurs privilèges.

Guillaume d'Orange va se trouver naturellement placé à la tête de l'opposition. Pendant des années, les seigneurs vont faire l'impossible pour concilier leur fidélité au roi et leur goût de l'indépendance. Mais les mesures de rigueur de Philippe, en matière religieuse et fiscale, conduisent à la révolte. Au début, Orange se tient à l'écart. Proscrit, il va devenir le chef de la rébellion.

Commence alors une des aventures les plus extraordinaires de l'histoire. Sans autre appui que celui des siens et de quelques fidèles, Guillaume engage une lutte épique contre le souverain le plus puissant de l'Europe. Sa vie, qui se confond dès lors avec la cause de l'indépendance des Provinces Unies, n'est plus qu'une suite ininterrompue d'épreuves et de revers. Mais rien n'abattra son indomptable énergie et il faudra le pistolet d'un assassin pour que Philippe II soit délivré de celui qui répétait obstinément: "Je maintiendrai". Quatre siècles plus tard, il est encore célébré comme le champion de la lutte des Pays-Bas pour leur liberté.