Quatrième de couverture : Le temps de Mahler est venu.

Mais si le compositeur est aujourd'hui compté parmi les grands musiciens universels, s'il est prétexte à films, matière à travaux psychanalytiques, il n'avait pas encore fait, en France, l'objet d'une étude biographique détaillée qui le replace dans le contexte artistique, culturel et politique de son temps.

Tel est le propos du musicologue autrichien Kurt Blaukopf. Pendant plus de trente ans, il a poursuivi ses recherches, tant à Vienne que dans les différentes villes où Mahler a vécu, retrouvant et interrogeant les personnes que le musicien a connues. De la masse de documents, en partie inédits, qu'il a ainsi récoltés, il a tiré la synthèse de cet ouvrage qui situe la vie et la pensée du compositeur dans la prodigieuse effervescence des dernières années du règne des Habsbourg. On y revit la trajectoire foudroyante qui mena le petit juif pauvre de Bohème à la direction de l'Opéra de Vienne et au firmament international, avant sa mort prématurée à cinquante et un ans.