Quatrième de couverture : Au cours d’un des règnes les plus longs de l’histoire, l’empereur Hiro-Hito a été le témoin actif de tous les évènements qui ont bouleversé le monde depuis la prise de la Mandchourie par le Japon en 1931, la première des crises internationales qui devaient aboutir à la Deuxième Guerre mondiale.

Mais cette vie mouvementée a fait l’objet d’une véritable conspiration du silence. Les gouvernements successifs du Japon et des Etats-Unis ont, par un accord tacite, jeté le voile sur les responsabilités de l’empereur dans la guerre de Chine en 1937, l’attaque de Pearl Harbor en 1941 et la conduite ultérieure des opérations.

Ainsi est née la légende d’un Hiro-Hito fantoche, tenu à l’écart des décisions, prisonnier d’une junte militaire toute-puissante, dont il ne se serait affranchi qu’en 1945 pour lui imposer la capitulation de son pays.

Cette légende, nous révèle Edward Behr, fut la plus habile campagne d’intoxication des temps modernes. A l’aide de documents, de témoignages et d’archives, l’auteur, sans haine ni parti pris, nous dit ce que fut le rôle réel de l’empereur et nous restitue son vrai visage.

Dans cette biographie vivante, truffée de faits et d’anecdotes, défilent des personnages extraordinaires : du prince Konoye, nationaliste romantique qui tenta de détourner le Japon de son entrée en guerre, aux généraux Anami, Honjo, Sugiyama, qui tous se suicidèrent plutôt que de trahir l’empereur, en passant par l’amiral Yamamoto, artisan de Pearl Harbor mais aussi témoin lucide, c’est une fresque où héros, assassins, faucons et colombes se côtoient, s’observent et se combattent, mais sans jamais oublier leur objectif commun : préserver l’image de l’empereur et assurer la pérennité du système impérial.