Quatrième de couverture : Après la mort de Staline, une nouvelle époque commence pour les démocraties populaires. Partout la réaction s'affirme contre l'hégémonie russe et l'imitation exclusive du modèle soviétique. Cette « version européenne de la décolonisation » se traduit de deux manières : libéralisation, retour aux originalités nationales. En somme, chacun de ces états prétend, comme l'URSS elle-même, bénéficier de la détente et adapter le marxisme à ses intérêts. Au terme il y aura le printemps de Prague et l'intervention soviétique…

Nationalismes, attrait de l'Occident, réforme de l'économie, modification des classes sociales, rôle moteur de l'intelligentsia…, nous saisissons alors des directions profondes d'une évolution que les impératifs de la puissance soviétique peuvent retarder et dévier, mais non pas annihiler. Cette autre Europe, si mal connue, nous ne pouvons pas nous détacher de son destin, pas plus qu'elle du nôtre.