Quatrième de couverture : Jean Elleinstein analyse les origines, l'épanouissement et le dépérissement du phénomène stalinien dont l'apogée se situe entre le début des années trente et la mort de Staline en 1953.

C'est dans l'histoire de la Russie prè-révolutionnaire, des conditions de la première révolution socialiste et de la guerre civile qu'il faut en chercher les racines profondes. Jean Elleinstein étudie tous les aspects complexes et contradictoires de ce phénomène qui joua un rôle tellement important dans l'histoire contemporaine que son influence idéologique et politique s'étendit aux Etats socialistes nés de la Deuxième Guerre mondiale et à tous les partis communistes. Il tente d'en donner une explication marxiste qui ne peut se réduire au seul « culte de la personnalité » dénoncée par le vingtième congrès du parti communiste de l'URSS en 1956. En étudiant le rôle de l'État socialiste soviétique et ses rapports avec l'économie et la société, Jean Elleinstein nous permet de comprendre la coexistence d'un développement économique et culturel sans précédent dans l'histoire et d'un État autoritaire et despotique. Le phénomène stalinien ne naît pas avec Staline et il ne disparaît pas totalement avec lui. À la question fondamentale de notre temps, le « stalinisme » fût-il la conséquence nécessaire du socialisme ou bien un accident provoqué par des causes secondes, Jean Elleinstein répond, preuves à l'appui - celles de l'histoire - qu'il fut la conséquence des conditions dans lesquelles naquit et se développa le premier État socialiste du monde.