Quatrième de couverture : "Je m'appelle Jimmy Carter et je suis candidat à la présidence des Etats-Unis." Telle est la phrase clef du mystère Carter, la phrase chapeau de presque tous les discours que Jimmy Carter a prononcés au cours de sa campagne. Cet homme du Sud, baptiste fervent, ancien gouverneur de Géorgie, travailleur et intelligent, et devenu, comme il l'a voulu avec un acharnement extraordinaire, le Président des Etats-Unis.

Près de quatre ans après son élection, la question demeure : qui est exactement Jimmy Carter ? C'est pourquoi l'ouvrage de William Miller apporte une contribution qu'on ne saurait négliger si l'on veut tenter de résoudre d'irritante énigme du personnage Carter. En décortiquant sa personnalité, Miller nous fait sentir quel étonnant mélange représente, à notre époque, ce Yankee digne des raideurs puritaines de la Nouvelle-Angleterre mais né dans le Sud, ce marin disciple de l'amiral Rickover et ingénieur atomiste, ce Président quasi inconnu de la vie politique américaine avant son élection, ce baptiste un peu trop dévot – mais peut-on dire cela d'un homme qui lit Reinhold Niebuhr, le grand théologien protestant, et qui se délecte en écoutant le musique de Bob Dylan ?

L'homme qui a été élu Président des Etats-Unis – et qui sera peut-être réélu en 1980 – joue un rôle trop important dans le monde contemporain pour que l'on ne tente pas de mieux comprendre ses motivations secrètes.