Quatrième de couverture : Lorsqu'il fut proclamé roi, le 22 novembre 1975, quarante-huit heures après la mort de Franco, bien rares étaient alors les augures qui accordaient au successeur désigné du Caudillo plus de six à douze mois d'existence politique. Cinq ans plus tard, après le putsch maîtrisé de 1981, celui que Santiago Carrillo avait surnommé « Juan-le-Bref », méritait ce cri du coeur du leader communiste : « Sire, vous m'avez sauvé la vie ! » Et le socialiste Felipe González, futur chef du gouvernement, avouera à son tour : « C'est vrai, nous nous étions tous trompés sur Juan Carlos. »

Ce dernier entame la seconde décennie de son règne et il n'est pas d'homme plus populaire dans son propre pays que ce roi d'Espagne qui, après avoir si fermement et si intelligemment conduit la transition politique de la dictature à la démocratie, avant d'affronter seul le ressac franquiste, s'est retranché volontairement dans son rôle de monarque constitutionnel et de père de famille heureux.

Mais que cette image calme et décorative ne nous masque surtout pas le grand destin politique que fut l'aventure de Juan Carlos ! Seul souverain d'Europe à avoir dû conquérir son royaume, le héros de ce livre s'est haussé au plus haut niveau de l'Histoire en attachant son nom à l'une des plus rares et des plus émouvantes réussites de ce temps : la réconciliation définitive du peuple espagnol dans la liberté retrouvée, après quarante ans de guerre civile et de pression idéologique.

C'est cette aventure exemplaire que Philippe Nourry nous raconte au fil de ce récit qui constitue le premier ouvrage réellement biographique consacré au roi d'Espagne. Récit bâti comme une pièce classique à trois personnages - Franco, Don Juan et Juan Carlos - pièce dont le thème est le pouvoir, et le ressort dramatique que cette condition d'otage à laquelle un prince, partagé entre la volonté d'un dictateur et le devoir filial, se trouvait si longtemps condamné, avant de pouvoir enfin voler de ses propres ailes et surprendre le monde par la fermeté de ses convictions et le courage de ses actes.