Résumé : Né en 1811 du second mariage de Napoléon Ier avec Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, François Charles Joseph Napoléon Bonaparte semblait être voué à la gloire. Sous le nom de « roi de Rome », il était le légitime héritier d'un immense empire. Les défaites de son père devaient bouleverser le destin de ce dauphin. Vivant dans un exil doré en Autriche, étroitement surveillé, il fut contraint d'adopter la vie autrichienne sous le titre, spécialement créé pour lui, le duc de Reichstadt. De santé fragile, ce beau jeune homme mourra de tuberculose à vingt-deux ans. L'une de ses dernières paroles résume sa vie : « Ma naissance et ma mort, voilà toute mon histoire. »

S'appuyant sur des documents restés jusqu'alors inédits, André Castelot retrace de façon précise et vivante le triste destin de celui qui est entré dans la légende napoléonienne sous le nom de « l'Aiglon. »