Quatrième de couverture : Le 29 avril 1898, les Etats-Unis déclarent la guerre à l'Espagne, qui réprime toute velléité indépendantiste dans ses colonies à Cuba notamment. La reddition espagnole le 17 juillet élève les USA au rang de puissance mondiale, qu'ils ne quitteront plus tout au long du siècle.

Mais en s'attaquant, au nom de la liberté, aux empires européens déclinants, les Etats-Unis vont se trouver confrontés aux problèmes inhérents à leur rôle de nouvel empire moderne.

En exaltant la liberté des échanges comme principe organisateur du système international, la stratégie américaine va déterminer et rythmer les grandes transformations de l'équilibre du monde, jusqu'au seuil de l'an 2000.