Quatrième de couverture : Spécialiste internationale de l’Union soviétique, Hélène Carrère d’Encausse évoque dans l’Empire éclaté le réveil des cent nations soviétiques qui menace l’existence même de l’U.R.S.S. Leur langue, leur culture, leur histoire sont dissemblables. Les voici à la recherche de leur patrimoine, de leur identité au lieu de se fondre au creuset de Brejnev. Si les Russes d'Europe contrôlent l'armée (sur 101 généraux, 97 sont slaves, les autres ukrainiens), le Politburo (où ils sont 90%), l'enseignement, les media, la police, leur population décroît alors que celle des Républiques d'Asie centrale triple.

Sait-on que les 50 millions de musulmans en U.R.S.S. seront bientôt 80 millions ? Leur bloc cohérent rassemble plus du cinquième de la population soviétique. Pour eux, les enfants issus de mariages civils ne sont pas légitimes. Non seulement ils suivent la loi de l'Islam mais ils convertissent les nomades des montagnes à la frontière de l'Iran. Ils estiment que Marx n'est qu'un demi-prophète, entre Bouddha et Jésus.

De même, les anciens Mongols, les Tatars, les peuples du Caucase, les Kalmouks, les Samoyèdes, les 37 millions d'Ukrainiens, etc. tolèrent de plus en plus mal l'autoritarisme des Russes d'Europe. Ces nations revendiquent leur droit à l'autonomie tandis que se développe une vive conscience de leur histoire, de leur tradition. On assiste de même à une renaissance de la foi juive, orthodoxe, islamique, chez les jeunes.

Ce bouillonnement représente un élément d'insécurité. Devant le mouvement irréversible de l'hostilité des provinces, le pouvoir central est impuissant. De tous les problèmes auxquels doit faire face le régime soviétique, cette contestation est la plus irréductible. Est-ce la raison pour laquelle le pouvoir se durcit à l'intérieur tandis que l'empire soviétique cherche à s'étendre en Afrique ?

L'empire éclaté : un livre-clef qui permet de comprendre un phénomène capital de notre temps.