Quatrième de couverture : On a beaucoup écrit sur Joséphine de Beauharnais, mais il manquait une biographie renouvelée à la lumière des recherches les plus récentes. Une fois écartés les poncifs sur la femme frivole et légère, grâce à la découverte et à l’étude d’archives inédites, se révèle une « autre » Joséphine.

Si la future Impératrice n’avait été que légère et dépensière, elle n’aurait sans doute pas connu une destinée aussi exceptionnelle. Quelle ascension extraordinaire, en effet, que celle de la petite « Américaine » (comme elle disait elle-même) qui vient au monde dans une modeste plantation de la Martinique le 23 juin 1763 ! Personne ne peut alors prévoir l’avenir hors du commun qui attend Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie !

Ce parcours fabuleux résulte de la conjonction d’un moment précis de l’histoire et de la capacité de cette femme à profiter des évènements de son temps. Personnage complexe et envoûtant, Joséphine doit sa couronne à ses intrigues habilement menées durant la Révolution, à ses contacts établis avec les royalistes et les révolutionnaires, à ses intérêts partagés avec certains milieux financiers. Elle la doit aussi à Napoléon, bien sûr, mais avant que leurs destins ne se croisent, elle a parcouru seule un long chemin.

Quand on questionne la vie de Joséphine, l’argent et la politique ne sont jamais bien loin. Avec un art consommé de la manœuvre, elle sait se rendre indispensable et jouer les contradictions de ses adversaires ou de ses amis. A la fin de sa vie, après la répudiation par Napoléon, cette femme de tête qui n’a jamais manqué de cœur résiste avec courage à l’adversité. Voyageuse, botaniste avertie, diplomate, mère et grand-mère, elle reste digne et émouvante jusqu’au bout.

Elle meurt le 29 mai 1814 à l’âge de cinquante et un ans.