Quatrième de couverture : Alexandra David-Néel est née à Paris le 24 octobre 1868. Après des études de philosophie et de langues orientales, elle partit pour l’Extrême-Orient afin de s’initier au bouddhisme et à l’enseignement des mystiques.

A pied et en mendiant, elle traversa tout le Tibet et raconta son expédition dans son livre le plus célèbre Voyage d’une Parisienne à Lhassa. Elle devait séjourner en Asie plus de trente ans.

L’Inde l’attirait autant que le Tibet. Dans l’Inde où j’ai vécu, Alexandra David-Néel nous fait pénétrer dans l’intimité de la population indienne en nous conduisant dans des milieux inconnus des voyageurs et même des résidents étrangers. Les Dieux tels que les Indiens les conçoivent, le culte secret de la Déesse, les extravagances des dévots de Krishna et la légende érotique de ce héros, les « saints » professionnels, les ascètes politiciens, les famines et les massacres, les problèmes et les conflits de l’Inde nouvelle, l’agitation politique et Agraire, Gandhi et Nehru, l’avenir que l’Inde entend se préparer, tels sont les problèmes étudiés tour à tour par l’auteur à l’aide d’une documentation rigoureuse et avec cette clarté et ce sens du pittoresque qui font tout le charme de ses livres.

Alexandra David-Néel reçut en mai 1969 le prix des Vikings pour L’Inde où j’ai vécu ainsi que pour l’ensemble de son œuvre. Elle avait alors 100 ans et voulait faire renouveler son passeport pour partir à nouveau. Elle s’éteignit quatre mois plus tard, le 8 septembre 1969, à Samten Dzong, sa maison de Digne, sans avoir pu entreprendre son dernier voyage et, conformément à ses dernières volontés, ses cendres et celles du Lama Yongden, son fils adoptif, furent transportées en Inde et immergées dans le Gange le 28 février 1973.