Résumé : Née en 1824, Alphonsine Plessis s’est fait connaître sous le nom de Marie Duplessis avant de devenir « La Dame aux Camélias » et « La Traviata ». Elle est morte à vingt-trois ans, abandonnée de tous, et consumée par la maladie. Ce roman la fait revivre. Durant les derniers mois de son existence, elle écrit et se souvient : son enfance sordide en Normandie, le « grand malheur » qui la poursuivra jusqu’à sa mort, son initiation douloureuse au marché du plaisir, ses débuts à Paris de modeste grisette ; et surtout, comment, façonnée par quelques hommes, du bel Agénor de Guiche à Lord Seymour, de Franz Liszt à Alexandre Dumas, elle deviendra une des courtisanes les plus adulées de son époque, le diamant noir des fêtes et des folies de cette société tourbillonnante.