Résumé : La IVe République, en portant Vincent Auriol à l’Elysée, avait cru élire un président-soliveau. Or les circonstances souvent dramatiques de son septennat et la fréquence des cises allaient faire de Vincent Auriol, l’homme clé du régime. C’est pourquoi le nouveau « Roman vrai » de Gilbert Guilleminault et de ses collaborateurs est placé sous son vocable.

A travers « L’année de la grande peur » (1947), « Le procès Kravchenko », qui fait un instant de la France le champ clos de la guerre froide, « L’affaire des généraux », c’est l’atmosphère politique – et souvent trouble – de ces années qui revit. Comme les destins de « Joanovici » et de « Joseph Peyré » nous font apparaître les dessous, combien bourbeux, de la guerre des polices, des séquelles de l’occupation et du pourrissement indochinois.

Mais c’est aussi toute la vie française de ces années 50 qui, comme dans « Les lendemains qui ne chantaient pas », du même auteur, ressuscite dans ces pages : le banditisme avec le légendaire « Pierrot le fou », le sport avec le boxeur « cerdan », le théâtre avec « Gérard Philipe », en qui s’incarnera la nouvelle jeunesse ; la charité, avec la bouleversante croisade de « l’Abbé Pierre », née sur la tombe d’un bébé mort de froid.