Quatrième de couverture : « La IVe République avait ses crises, la Ve a ses complots. » Complot mort-né du 15 octobre 1959, qui devait porter au pouvoir, à leur insu ou non, un triumvirat de généraux ; semaine des barricades des 24-31 janvier 1960 provoquée par le rappel inopiné du général Massu ; opération avortée du 10 décembre qui visait à faire basculer l’armée dans un antigaullisme intransigeant. Insurrection enfin des 22-24 avril 1961, où « quatre généraux aux ordres de quatre colonels » ont tenu le monde en haleine pendant quatre jours.

Cette fois, au triumvirat Salan-Zeller-Jouhaud, s’était joint Challe. Son prestige, sa réputation de loyauté et d’intégrité rendirent son adhésion retentissante et donnèrent à la révolte une gravité qu’aucune des tentatives précédentes n’avait revêtue. Un moment la nation, qui s’était rangée derrière le Chef de l’Etat, semble s’interroger. Entre elle et son armée, ce divorce auquel elle ne voulait pas croire devenait une réalité bouleversante. Du moins fut-ce la crainte, l’angoisse qui étreignit la France au premier soir de la rébellion. La suite des évènements la détrompe. Du moins encore le crut-elle. Elle crut aussi à la victoire du Gouvernement, assez habile l’espace d’un soir pour l’y associer sans plus de réserve.

Mais que faut-il croire en réalité, et comment faut-il expliquer ce drame, bientôt transformé en tragi-comédie ? C’est à quoi se proposent de répondre dans ce livre Jacques Fauvet et Jean Planchais, collaborateurs du Monde.[…]