Quatrième de couverture : Pourquoi le monde communiste, que l'occident imaginait inébranlable et conquérant, a-t-il basculé durant la décennie quatre-vingt ?

Pour Jean-François Soulet qui, dès 1982, dans un ouvrage écrit avec J. Chiama, avait démontré l'importance croissante des dissidences et des mécontentements au sein des sociétés soviétique et est-européennes, le système communiste mondial a littéralement implosé, à la suite d'une lente et irrémédiable désagrégation interne.

Dans le présent livre, il s'emploie à reconstituer minutieusement le processus de décomposition en le replaçant dans son cadre géopolitique le plus large - l'ensemble des pays communistes d'Europe et d'Asie - et en procédant à une étude comparée des forces internes et externes. Ainsi éclairées, les tentatives hardies de réformes au sommet de Deng Xiaoping en Chine et de Mikhaïl Gorbatchev en URSS prennent tout leur sens et révèlent leurs limites : non seulement, elles ne peuvent parvenir à enrayer le processus de désagrégation, mais elles éveillent et activent une société civile, confinée jusque-là dans un rôle de figuration.

Cette première synthèse générale d'un ensemble de faits complexes, qui met en évidence les principales phases d'évolution, démonte les mécanismes, éclaire les principaux acteurs, dégage les perspectives, et confirme tout l'intérêt du regard distancié de l'historien.