Résumé : Illustre et inconnu, objet d'une admiration fervente et en butte à des critiques qui ne désarment pas, Jaurès est confondu avec sa légende - avec ses légendes.

Grâce au livre de Marcelle Auclair, le voici tout vif, depuis son enfance à Castres jusqu'au Café du Croissant où il fut assassiné à la veille de la Grande Guerre.

Les travaux consacrés jusqu'ici à Jaurès ne concernaient que le leader du Parti Socialiste. Mais ce leader politique était un fils, un époux, ce tribun était un ami, ce révolutionnaire un humaniste.

Ecrire sa biographie, c'était ne négliger aucun de ces aspects, donner de lui une image mouvante, colorée, établie dans sa tradition, en constant échange avec son temps.

Ce livre n'est pas seulement l'histoire de Jaurès: il est aussi le portrait de la France avant 1914.