Quatrième de couverture : Voici le témoignage vécu de Mariotto Albertinelli, peintre florentin de la Renaissance, né en 1474, mort en 1515: Vassari a écrit sa biographie dans ses "Vies".

Le peintre a donc connu la fin du règne de Laurent le Magnifique, avec ses scandales; il a assisté aux échecs répétés du fils, Pierre le Malchanceux, face à Savonarole; il a approché Léon X, qui n'était autre que Jean de Médicis, cet autre fils de Laurent, devenu pape. Il a surtout été le "protégé" d'Alphonsina de Médicis, l'héritière du pouvoir à Florence - une liaison que la famille ne pardonnera ni à l'un ni  à l'autre.

Mariotto Albertinelli, dont les oeuvres sont aujourd'hui exposées dans les principaux musées d'Europe (les Offices à Florence, le Musée d'Art et d'Histoire de Genève, le Louvre à Paris), disparait mystérieusement à 41 ans, en 1515, peu de temps après sa maîtresse. On a l'habitude de voir dans cette date, restée pour d'autres raisons dans toutes les mémoires, le triomphe des Français en Italie, le début prestigieux du règne de François Ier, l'aube des temps nouveaux, et on oublie qu'elle marque tout autant une étape importante dans le projet politique des Médicis qui était de conquérir un à un tous les trônes de l'Europe.

Si c'est évidemment par hasard que les dates de la vie de Mariotto Albertinelli donnent à cette période une unité incontestable, il eût été dommage de manquer cette approche, où son point de vue à lui donne aux évènements une dimension et une signification nouvelles.