Quatrième de couverture : Le 22 juillet 1832, mourait en Autriche le fils de Napoléon et de Marie-Louise, devenu duc de Reichstadt après avoir été roi de Rome au berceau et empereur des Français pendant quelques jours, en 1815.

Si ses années d'enfance sont bien connues, grâce aux archives de ses maîtres, celles de son adolescence demeurent mystérieuses, tant la cour de Vienne mettait d'acharnement à surveiller et à bâillonner ce singulier « rejeton » de sa race et tant l'intéressé lui-même obéissait à une nature pudique et secrète.

Après « Madame Mère », dans ce second volume consacré à la famille de Napoléon, Gilbert Martineau, qui est consul de France à Sainte-Hélène et spécialiste incontesté de l'histoire impériale, raconte la brève et mélancolique existence de ce jeune homme auréolé par le malheur et frustré de son héritage à sa naissance, en vertu du simple principe que les conquérants n'ont pas de descendance, et alors que ses qualités pouvaient le destiner à être un souverain consciencieux et éclairé.