Quatrième de couverture : Dans le Londres impérial de la fin du XIXe siècle, quatre prostituées du quartier de Whitechapel sont assassinées de manière particulièrement barbare : égorgées, éventrées, dépecées, sans qu’on puisse mettre la main sur le coupable. Bientôt circule une série de lettres provocatrices, signées « Jack l’Eventreur », dont l’auteur revendique les crimes.

Tout commence par l’enlèvement d’Annie Crook, épouse clandestine d’Eddy, le fils du prince de Galles, dont elle a eu un enfant. L’une des sommités médicales de l’époque, l’étrange docteur Gull, reçoit l’ordre de la lobotomiser pour la faire disparaître. Gull est-il vraiment Jack l’Eventreur ? Dans le roman de Paul West, il a deux  complices : le sodomite Netley, cocher et amant du prince de Galles et le peintre Walter Sickert, le plus célèbre des impressionnistes anglais mais aussi l’un des protagonistes essentiels de ce livre. Conformément à l’esprit de l’époque, Sickert a « la nostalgie de la boue » et aime fréquenter les bas-fonds, en particulier Whitechapel et ses putains.

Par son origine danoise, Sickert est également lié au palais royal, via la mère danoise d’Eddy, la princesse Alix, qui lui confie son fils pour « déniaisage » : n’est-ce pas lui qui contribue à la rencontre d’Eddy et d’Annie Cook ?

Paul West noue et dénoue les fils d’un imbroglio victorien à la fois roman policier et méditation sur l’art. Dans ce chef-d’œuvre d’écriture, de langue et d’érotisme, salué unanimement par la critique américaine, Paul West détourne les lois conventionnelles du roman historique, comme dans Le Médecin de Lord Byron, et interroge des destins insondables, quasi mythologiques.