Quatrième de couverture : les mémoires de Nell Kimball ne sont pas la "philosophie dans le bordel". Cette "madam" au vocabulaire terriblement cru, brutal, tout en décrivant les maisons closes qu'elle a fréquentées, analyse, dissèque, avec un réalisme aigu, son époque.

Extraordinaire documentaire sur la vie quotidienne aux Etats-Unis depuis la guerre de Sécession au début de l'ère moderne, ce livre, oeuvre d'une femme intelligente, dure, sans illusions, nous révèle la face cachée d'une Amérique en proie à la révolution économique et aux bouleversements des mœurs.

Nell Kimball naît en 1854 dans une petite ferme de l'Illinois. Sans doute sa verdeur, son bon sens et sa rudesse trouvent-ils leurs racines dans son enfance frustre et misérable. Afin d'échapper à la pauvreté, elle se prostitue à Saint-Louis. En 1880, elle devient tenancière de maison close, d'abord à La Nouvelle-Orléans, puis à San Francisco, pour revenir à Storyville, quartier réservé de La Nouvelle-Orléans, qui est fermé en 1917. Elle meurt en 1934, deux ans après avoir rédigé ses Mémoires, qui ne sont publiés que quarante années plus tard aux Etats-Unis, pour des raisons de censure.