Résumé : Mille ans durant, les paysans furent et firent la France. A la fois somme historique, encyclopédie rurale et hymne passionné à la terre, ce livre mêle intimement histoire évènementielle, histoire des mœurs, des techniques, histoire culturelle, « petite histoire » enfin.

Histoire des hommes, des terroirs, des modes de culture… Arthur Conte retrace la lente libération des paysans, des gueux ployant sous le servage jusqu’aux paysans propriétaires du XIXe siècle et jusqu’à la culture intensive d’aujourd’hui et aux directives de Bruxelles.

Avec érudition et pittoresque, l’auteur dresse le mémorial de la vie paysanne, nous restitue l’habitat, le mobilier, la nourriture, l’hygiène, les costumes, les coutumes, les croyances, les parlers, les mœurs et le folklore des mille et une campagnes de France.