Quatrième de couverture : Août 1936 : dans l’embrasement du premier été du Front populaire, Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault se rencontrent sur un tournage. C’est le début d’une histoire d’amour qui durera soixante ans. C’est aussi le carrefour des grandes aventures théâtrales du XXe siècle. De Claudel à Beckett, de Rabelais aux Enfants du paradis, de Jean Genet à Marguerite Duras, rien n’échappe à ces passionnés du répertoire et de l’innovation.

Dix ans après le coup de foudre qui les réunit, les Renaud-Barrault quittent en effet la maison de Molière pour fonder leur propre compagnie. Théâtre Marigny, Odéon, Récamier, Théâtre d’Orsay, du Rond-Point, tournées en Amérique du Sud, au Japon, dans toute l’Europe : les saltimbanques de la scène française ne ralentissent pas un instant leur course enthousiaste.

Et quand le pouvoir, après les évènements de Mai 68, les chasse de l’Odéon, Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault repartent, dans la tradition des bateleurs et des tréteaux de plein vent. A l’âge où d’autres comédiennes se retirent ou se cachent, Madeleine Renaud, éblouissante, redonne chaque soir Oh ! les beaux jours…

Gérard Bonal, puisant à toutes les sources, met son talent d’enquêteur acharné et sa plume de romancier au service d’une fresque généreuse et vivante : un siècle d’art et de magie.