Quatrième de couverture : L’aventure des Cent-Jours – de l’île d’Elbe à Waterloo – est l’épisode le plus stupéfiant de l’histoire de France. Peut-être même n’a-t-on jamais rien vu de semblable dans aucun pays.

« Vingt ans de guerre, c’est trop. » On avait entendu ce cri dans les villes et dans les campagnes ; Un soupir de soulagement avait salué l’abdication et le départ pour l’exil de l’Empereur vaincu. Dix mois plus tard, il débarque à Cannes avec 1200 hommes. En vingt-deux jours, sans tirer un coup de fusil, il arrive à Paris et remonte sur son trône sous les acclamations, tandis que Louis XVIII s’enfuit, en hâte, dans la nuit, sous la pluie.

Napoléon est alors au sommet de son aventure. Mais, comme dans les tragédies antiques, la fatalité a déjà tout disposé pour rendre sa chute inéluctable. Les monarchies de l’Europe remuent leurs armées, le spectre de la guerre effraie la bourgeoisie française, les Chambres, élues sur l’ordre de Napoléon, commencent contre lui une guérilla impitoyable. En quelques semaines, il n’a plus pour lui que l’armée et le petit peuple, qui voit en lui le défenseur des conquêtes de la Révolution. Ne voulant pas être « le roi d’une jacquerie », il refuse de se laisser porter par ce courant populaire. Il espère qu’une victoire sur la coalition lui rendra un vrai pouvoir et l’adhésion de tous les Français. Comme on le sait, au lieu d’une victoire, c’est Waterloo.

Napoléon est ici naturellement au centre de tout, mais un monde gravite autour de lui : cent personnages qui sont alors, comme dans toutes es grandes crises, à leur intensité maximale, modèles de courage ou de lâcheté, d’appétits, de dévouement, de duplicité. Au milieu d’eux, le monstre froid, Fouché, de qui les circonstances feront pendant quelques jours le vrai souverain de la France. Et le peuple français, comme si souvent, complice et victime de l’évènement.

Georges Blond a montré ces « Cent-Jours », si peu et si mal connus, avec un mouvement de dramaturge dans une lumière crue.