Quatrième de couverture : Pourquoi, de toutes les civilisations du monde antique, l’Egypte a-t-elle accordé aux femmes une place privilégiée, allant jusqu’à entourer des plus hauts honneurs les épouses de ses Pharaons ? Grâce à une statuette du musée de Berlin, les traits exquis de la reine Nefertiti sont aujourd’hui aussi connus que ceux des vedettes les plus célèbres. Mais qui sait l’histoire de Nefertari, la gracile petite reine que l’on voit debout entre les genoux de son époux colossal, dans le temple de Karnak, celle de Téje, dont le mari fastueux a fait creuser un grand lac simplement parce qu’elle aimait le canotage ? Et que penser de la redoutable Hatchepsout qui régna de plein droit comme un divin Pharaon, portant même le costume masculin ?

Ce sont ces destinées mystérieuses de femmes aussi puissantes que séduisantes que ressuscite ici le grand archéologue Leonard Cottrell. Il n’invente rien, mais par une étude magistrale de tout ce qu’on a pu apprendre peu à peu, de découverte en découverte, de la civilisation égyptienne, il nous introduit dans un univers fascinant, à la fois vieux de trois mille ans et pourtant terriblement proche de nous. Avec leurs robes transparentes, leurs parfums et leurs pots de fards, leurs miroirs à main, comme avec leur volonté de domination, ces épouses couronnées ne ressemblent-elles pas aux femmes d’aujourd’hui ?