Résumé : louis XIV a parrainé les écrivains, les savants et les artistes, créé de grandes institutions culturelles, orienté un siècle entier, réuni à la France un empire colonial et une dizaine de provinces nouvelles, créé l’Etat moderne en évitant soigneusement l’étatisme et remodelé la société en assurant la promotion de nouvelles élites.

De Louis XIV, qui a dominé de sa personnalité et de son rayonnement le siècle le plus brillant de notre histoire, les français ne gardent parfois qu’une image étroite et déformante : comme si l’adultère, un zèle religieux poussé jusqu’à l’intransigeance, la condamnation de Fouquet et la fâcheuse dévastation du Palatinat avaient constitué l’essentiel d’une vie de 77 ans et d’un règne personnel de 54 ans.

Le présent livre dissipe les erreurs et la légende noire qui, trop souvent, sont réservées à l’étude du plus étonnant de nos rois. L’érudition, toujours présente, n’alourdit jamais un texte nuancé ; Dans ce gros ouvrage qui se lit comme un roman, on va retrouver ou découvrir un roi, un règne et un royaume.