Quatrième de couverture : Il n’est rien à la longue qui exaspère un peuple versatile et généreux, comme la raison, le bon sens, les projets à longue échéance. A travers ces pages, la raison, le bon sens, les vues d’avenir de Louis XIV sembleront éclatants. Ce roi est le plus célèbre et le plus méconnu des rois de France. Si, pendant son règne, il a eu raison de ses adversaires, ceux-ci ont eu raison de lui après sa mort : jansénistes, quiétistes, protestants se sont unis contre sa mémoire, défigurant le personnage, caricaturant ses actes.

Il suffit pourtant d’ouvrir les Mémoires, de lire la correspondance, de l’écouter parler avec ses contemporains les plus fidèles, pour découvrir l’homme et lui vouer une admiration grandissante. Il est le père de la France moderne, celle des industries comme celle des lettres et des arts. Il lui a donné ses limites naturelles, il a obligé l’Europe à respecter ses armées et sa flotte, il a noué et dénoué des alliances qui portent encore leurs fruits. Il a doté le pays d’une administration, maté le trublionisme de la noblesse, résisté à la tentation du schisme et bâti des palais et des jardins dont la splendeur est encore aujourd’hui une des plus sûres gloires de la France.

Ses fautes –puisque fautes il y eut quand même – tiennent à l’isolement de la fin de sa vie. Coupé de la nation par ceux-là même qui auraient dû en être l’écho, privé d’un Colbert qui fut un extraordinaire employé, Louis XIV ne perçut pas les conséquences de la révolution politique, morale et industrielle dont il était l’initiateur. C’est là, souvent, l’erreur dramatique des vieillards autoritaires.