Résumé : "Vous êtes la plus charmante femme qu'il y ait en France", dira Louis XV de celle qui fut, à partir de 1745, sa favorite. Née Jeanne-Antoinette Poisson en 1721, fille d'un financier et épouse d'un fermier général, Le Normant d'Etiolles, elle introduisit à Versailles un air de gaieté et d'intimité loin du protocole officiel, sut distraire et charmer le monarque dont elle restera l'amie jusqu'à sa mort en 1764.

Plus ou moins tolérée par la famille royale, détestée par la cour et en butte à de nombreuses cabales, elle se fit la protectrice des philosophes et des écrivains. Elle encouragea les artistes à travailler pour elle, notamment dans ses nombreuses résidences comme le futur palais de l'Elysée. Ambitieuse, elle fut cependant souvent désavouée dans son influence politique et connut diverses désillusions. Elle reste cependant la figure emblématique d'une société raffinée.