Quatrième de couverture : On l’a surnommée « le diamant de la Comédie-Française ». La Révolution française, le Directoire et le Consulat, l'Empire, les deux Restaurations et la Monarchie de Juillet l'ont vu étinceler. Son histoire est aussi celle du théâtre et des moeurs sous tous ces régimes. Micheline Boudet, qui a interprété nombre de ses rôles, a investi avec brio et sensibilité toute son expérience de sociétaire de la Comédie-Française dans cette première biographie d’Hippolyte Boutet, dite « Mlle Mars », la plus grande comédienne de son temps.

Des ingénues aux grandes coquettes, d'Agnès à Célimène, par son travail acharné, par une perpétuelle recherche du naturel que mettait en valeur la « voix des anges », Mlle Mars, folle de son art, ne cessa de se perfectionner. Partenaire et amie du grand Talma, elle partagea avec lui la faveur du public et l'admiration de Napoléon qui affirmait : « Mlle Mars est la première actrice de l'Europe ». Si elle ne fut pas la maîtresse du conquérant, elle éprouva de son propre aveu « un sentiment fait exprès pour lui et qui ne ressemblait à aucun autre ».

Magnifique interprète de Marivaux, de Molière, de Beaumarchais, héritière du ton et des manières de l'Ancien Régime, éprise de classicisme, elle saura se vaincre pour mettre son talent au service des auteurs romantiques : Alfred de Vigny, Alexandre Dumas, Victor Hugo. Ses démêlés avec l'auteur des Châtiments sont restés célèbres. En répétant le rôle de Dona Sol, elle laissa éclater ces brèves et fortes colères que ses amis appelaient « ses giboulées de Mars », ce qui ne l'empêcha pas de combattre de toutes ses forces et de sortir victorieuse de la fameuse bataille d'Hernani.

Elle se retira en 1841, à soixante-deux ans. La passion du théâtre avait chez elle surpassé toutes les autres. Le comte Charles de Mornay, son amoureux compagnon des vingt dernières années, en reçut la cruelle confirmation lorsqu'il lui posa un soir cette imprudente question :

-         Qu'avez-vous aimé le plus au cours de votre existence ?

-         La Comédie, répondit-elle.