Résumé : 600 ou 750 millions d'hommes - qui peut le dire exactement ? - en tout cas un bon quart de l'humanité, accomplissent depuis vingt ans un des plus formidables révolutions de l'histoire. Brisant les anciennes structures de leur société, secouant la torpeur séculaire du sous-développement, édifiant une nation moderne sur les ruines d'un vieil empire tombé en léthargie et à demi colonisé, ils ambitionnent de façonner un nouveau type d'homme ne vivant que par et pour la collectivité. C'est là une notion qui surprend et heurte toutes les conceptions du monde occidental, nourri d'individualisme.

Le monde entier s'effare. Il voit cette révolution quitter tous les sentiers battus, s'éloigner chaque jour davantage des "modèles" qui pouvaient l'inspirer, sauter dans l'inconnu avec une confiance en soi sans cesse accrue.

De la création du Parti Communiste Chinois à la présente Révolution Culturelle, en passant par la Longue Marche, la politique des Cent Fleurs et les Communes Populaires, le mouvement n'a cessé de s'accélérer, s'écartant toujours plus des traditions confortables de l'Europe ou de l'Amérique.

Faut-il craindre ou admirer ?

Cherchons d'abord à comprendre... Cherchons à connaître les dirigeants de cette étonnante aventure et, surtout, le premier d'entre eux, Mao, le paysan, le poète, le chef de guerre, devenu presque un dieu aujourd'hui. Après trente ans de combats, le leader d'une poignée de partisans traqués a pris la tête de la plus grande république du monde et mobilise sept cent cinquante millions d'énergies, qui pèsent de plus en plus sur nos destinées. Comprendre ! C'est ce qu'a tenté MacGregor-Hastie, utilisant à cette fin, outre sa connaissance personnelle des dirigeants chinois, une des plus vastes documentations jamais rassemblées sur ce sujet.

En dernière partie de l'ouvrage, on trouvera quelques textes essentiels, choisis parmi les écrits politiques et poétiques de Mao Tsé-toung, ainsi que des déclarations de ceux qui l'ont approché ou dont l'existence a été modifiée par le nouveau régime chinois.