Quatrième de couverture : 15 octobre 1917, à la petite aube. Sur le champ de tir de Vincennes un corps tombe, criblée de balles. Une femme vient de mourir. Une légende est née.

Mata-Hari dansait nue, après avoir ôté lentement ses voiles. Hollandaise à la beauté exotique, se prétendant fille d’un brahmane et d’une bayadère, elle avait inventé le strip-tease à l’heure où Guillaume II rêvait de conquérir l’Europe. Dans un monde à feu et à sang, elle réincarnait la courtisane antique, élevant l’érotisme à la dignité d’un rituel.

Dangereuse ? L’homme de la rue racontait qu’elle était la maîtresse du Kronprinz, qu’elle avait fait tuer l’effectif d’une division de poilus. Aujourd’hui, on aurait plutôt tendance à l’innocenter à tout prix, à faire d’elle une victime. Ainsi, par son mystère, son tumulte et son panache, demeure-t-elle à jamais le plus célèbre des agents doubles.

A la lumière de documents jusqu’alors tenus secrets et de la moderne psychanalyse, voici Mata-Hari restituée dans sa vérité humaine. De Berlin, où son protecteur n’est autre que le chef de l’espionnage, à Paris où elle se heurte au fameux capitaine Ladoux du deuxième bureau français, à Falmouth dans ses démêlés avec l’Intelligence Service, à Madrid, auprès de l’attaché allemand von Kalle – de palace en palace, de sleeping en cabine de première classe, dans sa libre quête sensuelle comme dans son amour pathétique pour le beau lieutenant russe Vadim de Maslov – nous la suivons à la trace et sa destinée devient intelligible.

Nous assistons au duel patient qui l’opposa au capitaine Bouchardon, dans l’instruction de son affaire, et qui rappelle celui de Porphyre avec Raskolnikov dans Crime et Châtiment. Après les fastes cosmopolites et l’écume mondaine des capitales, nous plongeons dans l’univers claustré de la prison Saint-Lazare, sous la surveillance des religieuses. Nous franchissons le huis clos du Conseil de Guerre où l’assiste son vieil amant, son avocat, Maître Clunet, qui seul jusqu’au bout lui sera fidèle.

Et il n’y a plus d’aventurière, plus d’espionne, plus d’énigme. Simplement une femme, une amoureuse déchirée dont la danse lascive se détache sur la toile rouge de la Grande Guerre.