Quatrième de couverture : « Militant et professeur au Collège de France » disait le titre d’un article à propos de Michel Foucault. Etonnant raccourci pour signifier ce qu’a été ce philosophe, à la fois l’une des figures centrales de la vie intellectuelle française mais également l’homme engagé dans les combats politiques qui ont défrayé la chronique dans les années de l’après soixante-huit.

Qui était cet homme énigmatique et changeant ? Comment appréhender son œuvre, dont chaque avancée semble avoir ébranlé un pan de nos certitudes ? Et surtout, comment devient-on Michel Foucault ?

Didier Eribon a mené l’enquête, fouillé les archives, rencontré des dizaines de témoins, professeurs, étudiants, amis, compagnons de lutte. Il retrace ici l’itinéraire qui a conduit Foucault à la renommée que l’on sait et en révèle des visages ignorés. Pour chaque période, il reconstitue ce qu’était l’atmosphère politique et culturelle, les combats et les débats. On croise ceux qui ont compté pour Foucault : Dumézil, Canguilhem, Deleuze, Althusser… Au point que cette biographie de Michel Foucault pourrait bien être aussi une sorte de biographie collective, une radiographie de la vie intellectuelle française des cinquante dernières années.