Quatrième de couverture : Parmi les innombrables livres qui ont été écrits sur Napoléon, s'il faut n'en choisir qu'un, c'est absolument celui-là. Devenu un véritable classique, il apparaît aujourd'hui à la pointe de l'actualité dans cette édition nouvelle, enrichie des recherches les plus récentes sur la France du début du XIXe siècle.

Biographie exhaustive d'une lecture aisée, cet ouvrage fondamental englobe, autour de la vie de l'Empereur, l'histoire de la société et des réalités économiques et sociales de son temps. Les chapitres, courts et vivants, se terminent sur des débats ouverts qui laissent au lecteur la liberté de choisir entre les contradictions passionnées que Napoléon a toujours suscitées. Doit-on le considérer comme le sauveur de la Révolution, comme un usurpateur, comme un despote ?

Jean Tulard recense les différents points de vue mais, en historien lucide, décide d'opter pour la neutralité et d'oublier son savoir encyclopédique pour mieux observer son personnage et prendre en compte la portée des témoignages. Toutefois il ne peut s'empêcher de constater chez Napoléon cette étonnante faculté qu'il avait de transformer tout ce qu'il vivait en légende.