Quatrième de couverture : Ceci n'est pas une énième biographie de Napoléon. Pas davantage un téléfilm à grand spectacle. La personne et le parcours de l'Empereur ne sauraient se résumer à une suite de clichés ou de « clips » sans lien ni explications, à une accumulation de gestes sans pensée accomplis par un frénétique du pouvoir et de la guerre.

Le propos de Dominique Jamet n'est pas d'ajouter à tant d'autres un livre inutile. Il s'agit ici de resituer Napoléon, général, consul et empereur, dans le contexte, le climat et l'esprit de son siècle - et non dans ceux du nôtre. Il s'agit de remettre en place les idées et les faits - et non de plaquer les conceptions d'aujourd'hui sur la réalité d'autrefois. Il s'agit de savoir de qui on parle, de quoi et de quand.

Alors apparaît dans sa logique et dans sa clarté la trajectoire de cet homme hors du commun, chef de guerre, bien sûr, mais aussi chef d'État, administrateur et législateur, destructeur d'un monde ancien, constructeur d'une nouvelle société, porteur d'un projet gigantesque sans être démesuré, défricheur de l'avenir. L'histoire, le destin, la légende de Napoléon sont inséparables de la France de son temps. Quant à la France actuelle, elle porte encore, ineffaçable, l'empreinte de Napoléon.