Quatrième de couverture : Cent vingt pèlerins furent recensés à Compostelle en 1982, vingt-cinq mille en 1997. Ils seront peut-être cent mille en 1999. Serions-nous à la veille d'une résurrection de cette "folie de Saint-Jacques" qui, au XIIe siècle, lança vers la relique de l'apôtre plus de trois cent mille personnes par an ?

Qu'est-ce qui, aujourd'hui, peut bien pousser un individu à marcher jour après jour et dans des conditions parfois difficiles vers le lieu présumé de l'inhumation de l'apôtre Jacques le Majeur ?

Cette question, Jean-Claude Bourlès se la pose depuis des années qu'il sillonne les mille six cents kilomètres d'un chemin prenant sa source au Puy-en-Velay et auquel il a déjà consacré deux ouvrages très remarqués (Retours à Conques et Le Grand Chemin de Compostelle, "Petite Bibliothèque Payot").

Dans ce nouveau récit il interroge surtout les autres, les pèlerins mais aussi des témoins privilégiés : agriculteurs, commerçants et tous ceux, laïcs ou religieux, qui voient se succéder les "passants de Compostelle" et parfois les accueillent dans les gîtes, auberges ou refuges jalonnant leur itinéraire.