Résumé : L'Histoire de Philippe le Bel, c'est une suite d'énigmes, et la première de ces énigmes s'appelle Philippe le Bel. L'entourage du roi, le Conseil, le gouvernement, qu'est-ce au juste ? Et qui est-ce ? Qui sont ces légistes dont on parle à tout propos ? Et d'abord, qui, du roi ou de ses conseillers, gouverne le royaume en ces années 1300 qui resteront pour des générations la fin d'une « belle époque », celle des croisades et de la bonne monnaie, celle de la croissance économique et de l'essor démographique ?

Quelques images bien connues ont parfois suffit pour définir à bon compte ce règne au cours duquel l'édifice craque sans qu'on le sache encore : la fausse monnaie, la matines de Bruges, la gifle d'Anagni, le bûcher des templiers, la tour de Nesles...

Une longue familiarité avec ce temps conduit Jean Favier bien loin de cette caricature. Fondé sur une bibliographie considérable, riche aussi d'innombrables documents originaux, ce livre apporte pour la première fois une mise au point d'ensemble sur les grands problèmes que posèrent au dernier des « grands Capétiens » sa couronne et son royaume