Quatrième de couverture : Piero della Francesca (vers 1410-1492) est, de tous les peintres italiens, celui qui a éveillé le plus d'échos dans la conscience artistique moderne. A l'église Saint-François d'Arezzo et dans les musées où elles sont conservées, ses oeuvres exercent sur le visiteur une sorte de fascination: elles l'introduisent dans un espace spirituel où les créatures réelles vivent baignées d'une lumière d'éternité. La volonté d'abstraction qui s'est imposée depuis le commencement de ce siècle trouve sa meilleure correspondance dans le goût de Piero della Francesca pour la contemplation, qu'il préfère toujours à la représentation des actions. Réalité et abstraction, vie et contemplation atteignent dans son art un équilibre parfait et unique. Peintre aux couleurs sereines, géomètre, mathématicien inventeur de formes monumentales, Piero della Francesca apparaît, entre Masaccio et Léonard de Vinci, comme une personnalité majeure de l'humanisme.