Quatrième de couverture : Petit-fils de Francisque Sarcey, fils d’Adolphe et Madeleine Brisson, n é sous Félix Faure en 1896, mort sous de Gaulle en 1964, critique théâtral inflexible, directeur du Figaro pendant trente années qui comptent parmi les plus dramatiques du siècle (1934-1964) analyste, essayiste par amour de l’art d’écrire et ardent souci d’introspection, auteur de deux des ouvrages les plus passionnés que l’on ait écrits sur Molière et Racine, Pierre Brisson n’a jamais rien fait sans flamme et sans foi.

Le public ne l’a connu que par ses écrits et ses éditoriaux où, dans un style châtié, il a dit son fait à chacun, sans ménager personne, y compris le plus grand des Français, emporté par ses convictions de républicain de vieille souche. Seuls ses intimes et quelques-uns de ses collaborateurs ont su ce qu’il y avait d’extrême sensibilité sous son intransigeance et de colère sourde sous ses disciplines. Certes Pierre Brisson ne fut pas un saint. Il lui advint même d’être cruel pour ceux qu’il aimait. Mais, conscient du mal qu’il causait, la façon dont il exprimait et stylisait ses remords leur prêtait une vertu apaisante et réparatrice. Ses récits romanesques, en particulier Le Lierre, illustrent la part de la conscience dans son inspiration.

Le vivant ouvrage d’André Lang, qui fut quarante ans l’ami de Pierre Brisson, nous montre un écrivain fervent, un amoureux de la vie, littéralement arraché à ses admirations, à ses joies, à ses songes, par la volonté tenace, farouche, exténuante, de préserver l’indépendance et la vie même du Figaro des tempêtes, des remous, des complots qui (en particulier de 1940 à 1950), de l’extérieur comme de l’intérieur, faillirent faire sombrer un des quotidiens les plus prestigieux, les plus estimés – le seul qui ait gardé son titre après la Libération.

Enrichi de photographies et de nombreuses lettres inédites, le Pierre Brisson d’André Lang est d’abord le portrait sans retouches d’un homme libre et secret, mais il est aussi un passionnant document d’époque, la chronique impartiale d’une des périodes les plus héroïques comme les plus troubles de l’histoire de l’opinion publique contemporaine, et de ses guides.