Quatrième de couverture : Il faut, le plus souvent, de longues années, pour que l’œuvre d’un peintre prenne, dans l’échelle des valeurs artistiques, sa juste place, même quand ce peintre a pu connaître, de son vivant la notoriété, parfois la célébrité.

C’est le cas de Pierre Prud’hon, qui apparaît aujourd’hui comme une des gloires les plus incontestables de la peinture française après avoir été, de 1808 à 1814, un des peintres favoris de l’Empereur, de Joséphine et de Marie-Louise. Son œuvre, pendant un temps presque oubliée, est, avec celle de Géricault, qui lui est sur plus d’un point apparentée, de celles que l’époque contemporaine s’est plu à redécouvrir pour lui rendre justice et lui restituer sa véritable place.

Son tempérament, tout de tendresse et d’amour, sa sensibilité, ont fait de lui, avant tout, le peintre de la femme. Dans les toiles admirables qu’il nous a laissées, dans ses magnifiques estampes à la pierre noire et à la craie sur papier gris bleuté, que se disputent aujourd’hui les collectionneurs, c’est toujours la femme qui triomphe, la femme en sa première fleur et ses premières amours. Mais quelles qu’aient été chez lui, la sensualité et l’absence totale de mysticisme, il a su garder à la description de cet amour naissant, une spiritualité chaste, reflet de la distinction morale de ce peintre, et de sa formation chrétienne.

On conçoit que cette œuvre ait séduit le grand et regretté critique d’Art qu’était Georges Grappe. Sa sensibilité devait le porter à s’émouvoir des tendresses d’un Prud’hon pour l’idéal féminin. Les admirateurs des précédents ouvrages de Georges Grappe seront heureux de joindre ce dernier joyau à la série des œuvres critiques de ce parfait érudit.